Nota de opinión por Claudia Pellizas. Profesora en FCQ (UNC), investigadora principal CIBIC (CONICET) y directora de la Especialización en Bioquímica Clínica, Área Endocrinología.
El 25 de mayo de 2008 fue elegido como el Día Mundial de la Tiroides por la Federación Internacional de Tiroides (TFI en inglés), organismo dedicado a los pacientes con enfermedades tiroideas y a todas las personas comprometidas con el estudio y tratamiento de los trastornos de la tiroides en todo el mundo. En 2011, el Día Mundial de la Tiroides fue celebrado por primera vez, de manera conjunta, por las cuatro sociedades hermanas de tiroides del mundo: la European Thyroid Association (ETA), la American Thyroid Association (ATA), la Latin American Thyroid Society (LATS) y la Asia and Oceania Thyroid Association (AOTA).
En paralelo, la TFI ha venido impulsando la Semana Internacional de la Tiroides, que se celebra durante la última semana de mayo. Los objetivos de estas fechas son: 1) Promover la concientización sobre la importancia del funcionamiento adecuado de la glándula tiroides durante las diferentes etapas de la vida. 2) Difundir el conocimiento sobre nuevos métodos de diagnóstico y tratamiento de los trastornos tiroideos. 3) Crear programas de educación y prevención de las enfermedades de la tiroides.
¿Qué es y qué produce la glándula tiroides?
Es una glándula endocrina ubicada en la cara anterior del cuello y productora de las hormonas tiroideas, sustancias químicas que llegan a los tejidos del organismo a través de la sangre. La glándula tiroides produce el 100% de la 3,5,3’,5’-tetrayodo-L-tironina (T4) circulante y el 20% de la 3,5,3’-triyodo-L-tironina (T3). Esta última, sin embargo, es la principal hormona bioactiva, producida en un 80% por deyodación periférica de T4 en los tejidos blancos a través de la acción de enzimas específicas.
¿Por qué las hormonas tiroideas son esenciales para la vida?
Estas hormonas son indispensables para el normal funcionamiento del organismo desde el período embrionario, en todas las etapas de la vida. Ellas participan regulando, entre otros: 1) el metabolismo, producción de energía y uso de nutrientes 2) el crecimiento y desarrollo del cerebro, el sistema nervioso y el esqueleto 3) la función cardíaca 4) la temperatura corporal 5) la función digestiva 6) la función reproductiva 7) la salud ósea 8) la función mental 9) el sistema inmune.
¿Por qué es importante el estudio de la función tiroidea y cuáles son los principales desórdenes asociados?
Las enfermedades tiroideas constituyen la principal causa de endocrinopatías en la población y, muchas veces, son subdiagnosticadas o confundidas con otros cuadros clínicos. La Organización Mundial de la Salud (OMS) estima que aproximadamente 750 millones de personas padecen de alguna patología tiroidea, de las cuales aproximadamente un 60% lo desconoce. Las disfunciones tiroideas son más prevalentes en la mujer que en el hombre, en una relación aproximada de 4/1.
El funcionamiento inadecuado de la glándula tiroides puede redundar en: a) hipotiroidismo, la disfunción tiroidea más frecuente y ocasionada por la producción de una menor cantidad de hormonas tiroideas y b) hipertiroidismo, que se presenta cuando hay un exceso de hormonas tiroideas libres circulantes. Estas patologías pueden presentarse con características clínicas o subclínicas, siendo estas últimas reveladas por análisis bioquímicos.
Por su parte, la patología tiroidea también se puede presentar con alteraciones estructurales, como el nódulo único sólido o quístico y el bocio multinodular; secundaria a alteraciones del sistema inmune con producción de autoanticuerpos (tiroiditis) y la enfermedad maligna de tiroides, el cáncer de tiroides, con presencia de distintos tipos de carcinomas o tumores malignos. Un capítulo especial son las enfermedades por deficiencia de yodo.
Todo lo expuesto refleja la importancia de esta fecha, siendo también una invitación a promover el conocimiento científico y el acceso a la salud: desde el estímulo a la investigación en endocrinología y biomedicina, la difusión de información confiable en la comunidad, y muy particularmente entre quienes toman decisiones en el ámbito de las políticas públicas de salud.
Para finalizar, vale mencionar que muy próximamente se realizará el XVII Congreso Internacional de Tiroides (17th ITC, del inglés), evento que se lleva a cabo cada 5 años, y es hospedado en esta oportunidad por la LATS. Esta sociedad incluye como socios activos a profesionales argentinos dedicados al trabajo y estudio de la tiroides, varios de los cuales ejercen sus funciones en la Facultad de Ciencias Químicas (UNC) y participan en el programa de este prestigioso evento.